Désert du Takla Makane

Kashgar, ville étape

A notre surprise, la ville nous évoque beaucoup plus un pays arabe que les clichés que nous avions de la Chine. Il faut dire que l'ethnie locale majoritaire, les Ouïghours, sont musulmans, utilisent l'alphabet arabe et ont une alimentation quasi similaire à leurs voisins d'Asie centrale. Niveau architecture, la "vieille ville", moitié en construction, moitié en destruction, concentre ce qu'il reste des maisonnettes en terre entassées les unes sur les autres, et contraste avec l'énorme ville moderne faite principalement de boutiques en tout genres.

Reposés, nous reprenons les vélos, tout en sachant qu'il nous faut être à Xining, ville à 3000km, deux semaines plus tard, pour renouveler notre visa. Le bus s'impose donc, et ça tombe bien, on évitera de passer trop longtemps dans le plus grand désert du monde, le Takla Makane.

Camping dans un oasis

Desert et oasis

Les quelques premières centaines de kilomètres, s'alternent désert gris, plat et morose ; et oasis florissants, irrigués, et très organisés. Le contraste est fort, d'autant plus que ces "oasis" abritent de petits villages de ... 200 000 habitants ! On passe donc en un rien de temps d'un espace vide et sans vie aux gros buildings chinois et à la foule.

Le plus dur pour nous reste de trouver de l'eau potable, autre que le thé que nous buvons maintenant à longueur de journée.

"Interdit de fumer"

Hotan

Arrivés à Hotan en bus, il nous est difficile de trouver un hôtel, la plupart des auberges n'étant pas autorisées à accueillir les étrangers. Le gouvernement fait en sorte d'orienter les touristes vers ses propres réseaux. L'heure passant, et fatigués d'être refusés, nous nous dirigeons à 11h du soir au commissariat pour râler. Ce qui nous vaudra une escorte de camion de police jusqu'à l'hôtel "officiel", grand luxe. Après une heure de négociation on obtient un prix dérisoire en sympathisant avec le personnel, qui nous prête même un scooter pour aller manger au marché nocturne avant sa fermeture. Là-bas, autour de chariots à roulettes éclairés, la foule mange debout, assis, assiettes de nouilles, brochettes, ... Sur le trottoir, une femme fait cuire des œufs sur des braises, et les distribue aux dizaines d'hommes et d'enfants assis en tailleur autour du foyer, dans l'obscurité. Il faut préciser que nous sommes en plein dans le ramadan, une partie de la population ne mange donc que la nuit venue. D'où notre difficulté à parfois trouver de quoi manger la journée, autre que des fruits et du pain.

Monsieur Sandwich

Etape routier

Après avoir prix le bus, nous repartons en vélo pour la fin du désert puis un col censé nous conduire sur les hauts plateaux du nord Tibet. L'eau devient de plus en plus difficile à trouver, et la chaleur du désert au mois d'août se fait désormais bien ressentir.

Un matin, nous nous retrouvons étrangement seuls sur la route, les bruyants camions ayant disparu. D'un coup, gros bruit d'explosion. De ceux qui vous font bourdonner les oreilles. Puis grosse colonne de poussières à quelques kilomètres, et encore une explosion, plus lointaine cette fois-ci. Et le trafic reprend quelques minutes plus tard. Probablement des essais militaires. On a oublié de nous prévenir ...

L'après-midi du même jour, partant d'une halte routière, on se réjouit, malgré le vent de face, de passer du décor monotone, plat et caillouteux, à celui, bien plus séduisant, des dunes de sable. Mais la joie sera de courte durée car sable plus vent égale tempête de sable qui nous bloque la route. Pour la première fois, on décide de faire demi-tour, et les six kilomètres fait en deux heures dans un sens seront mangés en quinze minutes dans l'autre, sans un coup de pédale.

Retour au resto routier. Ils nous déconseillent d'y retourner : c'est la saison des tempêtes et elles peuvent être très dangereuses. Il nous faut attendre le bus du lendemain qui peut nous emmener sur le plateau. Bus qui, 26h plus tard, ne viendra pas, car la route du col est fermée.

Camping sur le toit

On campe donc depuis deux jours sur le toit du routier, au milieu de nulle part, en attendant ce fameux bus qui devrait venir ce soir. La tempête est arrivée cette nuit, le vent est impressionnant et soulève une épaisse poussière qui nous pique les yeux.

La famille qui habite ici est très accueillante, et on ne manque de rien, sinon d'ombre. On apprend nos premiers mots de chinois ainsi que la cuisine locale, et finissons nos derniers livres.